1984年7月12日破晓时分，云南的老山和松毛岭一带，解放军炮兵阵地上的观测员紧盯着越军在山路和树林间的动静。尽管山间的云雾依旧笼罩，炮兵部队已经接到了指令：在敌军靠近之前，先行炮轰他们的集结地及后续部队。这场战斗被称作“7·12战斗”，在中越边境的两山轮战中，是一次规模大、炮火密集的交锋。越军计划以“北光计划”为名，动用多个团对老山方向展开轮番攻击，试图夺回已失去的高地。
在老山地区，由于地形复杂并不适合大规模部队作战。这里的山峦陡峭且丛林茂密，通道非常狭窄，哪怕是新踏出的山路也可能引发敌人注意。为了增强防御，越军长期修筑了坑道、掩体和交通壕，并将兵力分散配置，试图借助地形掩护来抵消解放军的火力优势。
解放军并未对此毫无准备。在4月28日重新夺回老山及者阴山后，部队留意到越军反击的规律：通常是炮火准备、步兵渗透、后续部队跟进，相互关联。在6月，越军曾在那拉和松毛岭方向组织过反击，但效果不彰。战场上的每一次交战，都为后续行动提供了判断依据。
7月11日，侦察部门获知了关键情报，研判越军可能会在次日发动大规模攻势。前线部队迅速进入高度警戒状态，炮兵也重新核对了射击表，而后勤单位则连夜调配弹药。由于山路崎岖，车辆通行不便，运输人员只能在有限时间内努力将炮弹运送到各个发射阵地。
计划中越军的进攻时间定在上午十点。但在凌晨时分，解放军便开始对几个可疑区域进行了炮击，越军阵地起初毫无反应。有观察员担心判断出现偏差，但沉默不等于无人，很可能是越军在静待指令。随后，炮火转向越军的后方和集结地，山谷中接连传出了爆炸声，增援部队的移动随之受阻，部分通信线路被破坏，原本准备进攻的梯队不得不暂时停滞。越军的部署随之暴露，解放军也失去了停止射击的机会。
在开火的两个小时之前，战斗节奏遭到了调整。根据越军的原定计划，步兵应该在炮火掩护下对解放军阵地发起冲锋。然而，前线部队尚未完全集结，就遭受了持续的火力压制。虽然山地炮兵最忌隐蔽且坐标不明的目标，但一旦越军的道路、集结地和通信节点被锁定，狭窄地形反而让炮击效果愈发明显。
越军并没有因此退缩。天亮之后，多方向的步兵在炮火掩护下不断发起冲击，双方在几个高地和山脊上展开了激烈争夺。在近距离交战中，双方的距离有时仅几米，手榴弹、火箭筒和轻武器络绎不绝地投入战斗。阵地前沿的树木、岩石和土壤坑洼皆成为临时掩体。
解放军炮兵也付出了巨大的代价。持续的炮火导致弹药消耗、炮管过热和运输压力，火力不可能始终维持同一强度。在某些时段，炮火暂时停止，使得越军抓住机会进行推进，个别高地一度失守。但一旦弹药补给到位，解放军立即展开反击，失去的阵地也很快被夺回。
关于当天炮弹数量，战后不同材料的记录有所不同。有资料表明，解放军多个炮兵单位在几个小时内发射了数万发炮弹，整天的消耗量甚至更大；而越军则为这次行动准备了大量弹药，民间传说通常以“十万发”来形容其规模。无论具体数字如何，双方炮火的密集程度，在两山轮战过程中都显得尤为突出。
松毛岭方向的战斗持续到中午，越军第356师等部队遭受惨重损失，后续攻势逐渐减弱。解放军凭借炮兵、步兵和观察力量的紧密配合，成功守住了主要阵地，并对个别失守高地展开了反击。在阵地得失之间，伤亡无法避免，留存在每一寸山坡上。
这场战斗还有一个容易被忽视的侧面。前线弹药需求巨大，云南各地的运输力量迅速调动。公路上，军车、地方车辆和承接运输任务的民间汽车络绎不绝；许多群众虽不完全了解作战部署，却知道前线急需物资，积极将物资送到指定地点，并转运弹药上山。
两山轮战并非短暂的交锋。1984年后，老山和者阴山区依然出现争夺和炮战，武器的轰鸣声延续多年。直到1989年，边境战事才逐渐平息；1990年，中越关系开始走向正常化。7月12日的战斗，不仅记录下了炮火的密集，更成为了一次围绕侦察、判断、运输和阵地控制的现代山地作战样板。
